"Rent" erzählt die Geschichte um den Filmemacher Mark, den Musiker Roger und deren Freundeskreis, die im New Yorker East Village der 90er Jahre leben. Die Gruppe ist mit diversen Herausforderungen konfrontiert, wie das Leben am Existenzminimum, HIV, Rassismus, Drogenmissbrauch und der Suche nach sich selbst und dem größeren Sinn des Lebens. Der Glaube an die Liebe, die Kraft der Freundschaft, die Menschlichkeit und das Leben im Hier und Jetzt spielen dabei eine große Rolle.